Ungefär 600 personer i Sverige insjuknar varje år i MS och man uppskattar att ungefär 15.000 personer har diagnosen.

Ungefär dubbelt så många kvinnor som män får MS. Man har inget svar på varför det är så. Sjukdomen bryter oftast ut mellan 20 och 50 års ålder och är näst olyckor den vanligaste orsaken till funktionshinder hos unga vuxna i Sverige. MS är fem gånger vanligare i länder med kyligare klimat, som norra Europa, Nordamerika, Kanada och de södra delarna av Australien än i tropiska delar av världen.

Varför en person får MS beror sannolikt både på miljöfaktorer och på ärftlighet. Man tror att ett samspel mellan flera gener skapar en sårbarhet för MS. Den utlöses sedan av någon yttre, hittills okänd faktor. Ungefär en femtedel av dem som drabbas har en nära släkting som också har sjukdomen. En möjlig miljöfaktor som har diskuterats är att någon typ av virus framkallar sjukdomen.

Nästa kapitel ...