Tor Ansved
De symptom man får beror på vilken typ av nervtrådar som drabbas. Vi har nervtrådar som förmedlar impulser ut från ryggmärgen till våra muskler. Om de drabbas förtvinar muskelcellerna och man blir muskelsvag och tappar kraften och uthålligheten.

Om nervtrådar drabbas som leder signaler åt andra hållet, alltså ut ifrån huden, våra inre organ, och in mot ryggmärgen, då tappar vi känseln, eller kanske funktionen hos tarmar och urinblåsa. Så vi får i allmänhet påverkan på såväl motoriken, det vill säga muskelkraften, känseln och även de autonoma funktionerna, som till exempel tarmfunktionen som kan ge förstoppning. Det kan också påverka blåsan så att man har svårigheter att tömma den, eller sexualfunktionerna så att man blir impotent. Det kan påverka blodtrycksreglering så att man får en snabbare hjärtrytm. Även svettfunktionen kan störas till följd av att det autonoma nervsystemet drabbas.

En typisk polyneuropatipatient beskriver en gradvis försämring av känseln i fötterna. Kanske kryper det uppåt i underbenen och man får en tilltagande svaghet i fötterna med svårigheter att gå på häl, och kanske också att gå på tå. Och till följd av det en balanssvårighet. Många gånger så har man inga smärtor. Men det finns de patienter med polyeuropati som har smärtor av den typen vi kallar neuropatismärtor. De skiljer sig lite från vanliga smärtor som man kan få när man skadar musklerna eller skelettet. De är ofta av en brännande och svidande karaktär och de kommer ofta i vila, till skillnad från smärtan när man har ont i ett knä eller en höft, som ju ofta kommer när man belastar. Men här är det ofta tvärtom, den kommer i vila, inte sällan när man ska gå och lägga sig och sova. Då börjar det att brinna, det kan uppfattas som en helveteseld i fötterna, vilket gör att man har svårt att sova. Och har man det ska man definitivt uppsöka läkare, för vi har idag relativt effektiva läkemedel för att dämpa den här smärtan. Däremot kan vi inte göra så mycket åt bortfallet, dvs. att man har tappat känseln eller muskelstyrkan. Det är vi betydligt sämre på. Det finns idag inget säkert sätt att återställa detta.